IYGU 面对的挑战
全球环境变化
我们的环境正在诸多方面以空前的速度变化着： 气候变化、生物多样性的减少和生态系统的损失、极端事件频率与严重性的增加、荒漠化和土壤退化、过度捕捞和滥伐森林等，这些只是我们面对的诸多环境挑战中的一部分。
知识
关于地球系统过程和人类活动的社会文化背景，我们有待增强对它们的认识，同时还需要加强现有知识间的关联、知识的应用、以及知识的社会接纳度。人们有时不会意识到，日常生活会产生全球性影响。但相对于提高这种意识，在将意识有效地转化成行动的过程中，如何逾越从意识到行动的障碍，这是IYGU希望面对的挑战。更重要的是，我们还需要更好地整合不同种类的知识，这种整合要在知识的产生过程中进行。IYGU采用跨学科的途径，以期整合各学科（社会科学、自然科学以及人文科学）的专业学识；整合各种知识（科学的、乡土的、地方的、及传统的等）；整合各利益团体（决策制定者，非政府组织、企业，及受影响的公众等）。
转变中的地理——局地活动对全球的影响
在过去的几十年里，每个人生活的时空条件直接或间接地发生了巨大变化。伴随着正在进行的数字化革命，各种社会文化实践正在（或至少潜在地）影响着全球。这便是人类改造自然的后果。随着全球变化和日常生活的全球化，我们面临一个前所未有的局面。概括而言，我们正在承担着我们未曾预想的后果，这些后果是由19世纪和20世纪解决当时问题的方案所带来。我们正同时面临全球气候变化和全球性的社会变革，两者之间关系密切。
科学与政策的衔接
然而，政治制度并没有为这一系列转变做好准备。我们的政治制度仍然（主要）是国家层面上的。解决全球性问题和解决国家层面问题的策略间存在差距，为了缩小之，在气候政策以及其他全球问题的相关政策领域里，我们需要增进全球共识，并加强国际合作。此外，无论在何种空间尺度上，全球变化和可持续发展的研究成果都亟需转化成有效的政策，以防发生全球环境恶化的最严重后果。国际间的合作和国家层面的行动需要紧密衔接，从而对社会和生态系统提供最可行的方案。